어제는 비가 내린 끝에 활짝 개어 서쪽 바닷가 산타모니카 비치에 나가

수평선으로 해가 잠기는 일몰을 지켜보았다.

일몰을 보고 있으면 하루의 끝을 실감하는 한편,

우리에게 허락된 삶의 그 하루도 끝이 났구나 하는 허무감이 든다.

저녁 노을 앞에 설 때마다 우리들 삶의 끝도 그처럼 담담하고 그윽할 수 있을까 묻고 싶어진다.

온갖 집착에서 벗어나 꽃이 피었던 그 가지에서 무너져 내리듯이,

삶의 가지에서 미련없이 떠나 대지로 돌아갈 수 있을 것인가.

불교를 믿는다는 한 청년이 불쑥 이런 질문을 하였다.

“불교 경전 가운데 깨달음에 이르는 구체적인 방법이 제시되어 있습니까?”

아마도 그 젊은이는 자기 자신이 불교경전을 접할 기회가 없었던 모양이다.

있었다 하더라도 건성으로 지나쳤을지도 모른다.

그 젊은이 뿐 아니라 대개의 불교도들은 다른 종교의 신자들에 비해 경전에 대한 이해나

탐구적인 노력이 부족한 것 같다.

‘마음이 곧 부처요, 마음 밖에서 구하지 말라’ 고 한 그 뜻을 잘못 받아들여,

부처님의 교법을 아예 무시한 채 불교를 이해하려는 모순에 빠져 있는 사람들이 얼마나 많은가.

<중아함 염처경>에는 깨달음에 이르는 길을 구체적으로 이와같이 가르치고 있다.

“중생의 마음을 깨끗이 하고 걱정과 두려움을 건지며,

고뇌와 슬픔을 없애고 바른 법을 얻게 하는 뛰어난 길이 있다.

그것은 곧 사념처법이다.

과거 모른 여래도 이 법에 의해 최상의 열반을 얻었고,

현재와 미래의 여래도 이 법으로 열반을 얻을 것이다.

여기서 열반이란 죽음을 말한 것이 아니다.

온갖 번뇌와 갈등이 사라져 평온하고 청정하게 된 깨달음의 경지를 가리킨 말이다.

니르바나란 번뇌의 불꽃이 꺼져버린 상태, 그래서 적멸이라고도 번역한다.

그 열반에 이르려면 다음 네가지 즉 몸과 느낌과 마음과 현상에 대해서 똑바로 관찰하고

꾸준히 정진하여 바른 생각과 지혜로써 세상의 허욕과 번뇌를 끊어버려야 한다.

관찰이란 안으로 면밀히 살피는 일이다.

선(禪)은 물론 인도에서 싹텄지만 그 발달은 중국에서 이루어졌다.

그러니까 오늘날 우리가 알고 있는 선은 중국불교인 셈이다.

그 이전에는 안으로 면밀히 살피는 관법이 수행의 보편적인 방법이었다.

석가모니 부처님께서 닦으신 것도 이 관법이었디 중국의 선불교가 아니었다는 사실을 알아야 한다.